Luke Littler disse que precisava “encontrar outro equipamento” ao iniciar a defesa de seu título World Matchplay Darts com uma vitória por 10-6 no primeiro turno sobre Niko Springer em Winter Gardens, em Blackpool.
Littler perdia por 3-2 no primeiro intervalo antes de virar a situação e, embora o alemão Springer tenha mantido contato com o cabeça-de-chave para empatar em 5-5, o britânico venceu cinco das últimas seis partidas para chegar à vitória.
Littler, de 19 anos, acertou sete 180s durante a partida e teve média de 109,53 ao estabelecer uma marca para o resto da competição.
O número um do mundo triunfou no torneio há 12 meses e também venceu os três primeiros majors em 2026.
“Foi bom. Foi muito bom. As primeiras cinco etapas foram boas e depois, quando voltei do intervalo, me senti muito bem”, disse Littler.
“Foi um pouco chato não ir para o segundo intervalo com a liderança. Niko fez sua parte, mas eu encontrei outra marcha e finalizei.”
Littler demonstrou seu carisma característico durante a partida ao dizer a um torcedor “Serei o próximo técnico da Inglaterra”, depois que alguém lhe mostrou uma placa pedindo-lhe para fazer o trabalho de Thomas Tuchel.
A Inglaterra saiu da Copa do Mundo depois de um derrota dramática por 2-1 pela Argentina na quarta-feira, mas caso os Três Leões chegassem à final de domingo, o PDC tinha planos de alterar o calendário do torneio para que os eventos não se chocassem.
As outras partidas da primeira rodada viram o nono cabeça-de-chave inglês, Stephen Bunting, derrotar o holandês Niels Zonneveld, que sobreviveu a três dardos para vencer por 13-12 em um thriller.
O oitavo cabeça-de-chave inglês Josh Rock derrotou o compatriota Luke Woodhouse por 10-4, enquanto o 16º cabeça-de-chave Nathan Aspinall venceu sua eliminatória totalmente inglesa contra Joe Cullen por 10-5.
O prêmio em dinheiro da competição é de £ 1 milhão, com o vencedor recebendo £ 225.000.