Messi cobrou pênaltis em finais de Copa do Mundo, Copa América e eliminatórias da Liga dos Campeões.
Ele marcou o primeiro pênalti da Argentina em nove disputas de pênaltis, convertendo sete, com suas únicas falhas ocorrendo contra o Chile, na final da Copa América de 2016, e contra o Equador, nas quartas de final da Copa América de 2024.
Talvez isso explique por que Lionel Scaloni não demonstrou nenhuma inclinação para fazer mudanças. Questionado directamente na véspera do jogo dos quartos-de-final da Argentina contra a Suíça se Messi deveria permanecer nos penáltis, o seleccionador argentino deu uma resposta inequívoca.
“Em primeiro lugar, Leo cobrará pênaltis se quiser”, disse Scaloni. “Temos outros jogadores capazes de pegá-los, mas se ele quiser pegá-los, ele vai pegá-los”.
Vale lembrar também que o maior torneio de Messi na cobrança de pênalti aconteceu há apenas quatro anos.
No Catar 2022, ele converteu seis de seus sete pênaltis, inclusive colocando a Argentina no caminho ao marcar o chute inicial nos pênaltis contra a Holanda e a França, a caminho da conquista da Copa do Mundo.
Este torneio foi diferente. As saudades voltaram. Em ambas as ocasiões, Messi resgatou-se, mas é pouco provável que o debate desapareça.
Nenhuma seleção sofreu mais pênaltis nas duas últimas Copas do Mundo do que a Argentina. Eles receberam oito desde 2022 – o dobro de qualquer outra equipe – incluindo um recorde de cinco durante sua campanha vitoriosa, e três já em 2026.
Nas duas ocasiões em que Messi falhou a cobrança de pênalti neste torneio, a Argentina sobreviveu. Uma terceira oportunidade pode não trazer o mesmo resultado. As margens só ficarão mais finas.
E é por isso que, por mais desconfortável que pareça, agora há uma conversa genuína a ser travada. Não sobre o lugar de Messi entre os imortais do futebol, mas sobre se, até o final desta Copa do Mundo, outra pessoa deveria marcar pênaltis durante o jogo normal.