Quando o AIG Women’s Open foi lançado, há 50 anos, o campo era composto principalmente por amadores e o prêmio em dinheiro – para todo o torneio – era de apenas £ 500.
Avance meio século e o torneio será irreconhecível em relação ao que Jenny Lee Smith venceu no Fulford Golf Club em 1976, tendo evoluído para um dos maiores eventos do calendário do golfe.
Enquanto a edição inaugural contou com as profissionais Vivien Saunders e Gwen Brandom entre aqueles que contribuíram com o seu próprio dinheiro para o fundo de prémios, o torneio desde então tem crescido cada vez mais com infra-estruturas melhoradas e aumentos de bolsas.
Um campo repleto de estrelas retorna ao Royal Lytham & St Annes para a 50ª edição esta semana, ao vivo a partir de quinta-feira na Sky Sportsonde os melhores do mundo lutarão pela maior glória e por uma parte recorde de US$ 1,5 milhão (£ 1,25 milhão) em um prêmio de US$ 10 milhões (£ 7,5 milhões).
Nelly Korda está entre as favoritas para lutar por mais sucesso no AIG Women’s Open
“Não o reconheço de quando costumava jogar”, disse Dame Laura Davies, que fez um recorde de 43 aparições consecutivas no AIG Women’s Open. Esportes celestes. “Não é mais um complemento, é um grande campeonato de golfe independente e é um evento excelente.”
Dos primeiros desafios à grande história
Mais de 50.000 torcedores são esperados no Royal Lytham & St Annes durante a semana do torneio, tendo quebrado diferentes recordes de público em cada uma das três edições anteriores, enquanto a AIG mais que triplicou o prêmio em dinheiro oferecido desde que se tornou patrocinadora principal.
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Assista aos destaques do título do AIG Women’s Open de 2025, onde Miyu Yamashita conquistou a primeira grande vitória
Um início difícil na história do torneio fez com que ele não tivesse patrocinador até 1979 e inicialmente lutasse para atrair locais para sediar o evento, enquanto a edição de 1983 foi cancelada por falta de financiamento e deixou seu futuro ameaçado.
O LPGA Tour o incluiu em sua programação de 1984, mas não o faria novamente por mais uma década, com Burberry (1985) e Weetabix (1987-1993) entre os patrocinadores durante esse período, com o torneio demorando para crescer em estatura.
“Meu primeiro Open foi em 1980, em Wentworth, no East Course, depois fomos para Newcastle (1981) e não havia ninguém lá”, acrescentou Davies. “Depois passamos muito tempo em Woburn e as galerias eram muito boas.
Dame Laura Davies venceu o evento em 1986, antes de se tornar um major, e então fez sua última aparição em 2023
“Ganhei meu Women’s Open em Royal Birkdale (1986) e acho que havia algumas centenas de pessoas andando na rodada final, então não dá para comparar com o que está agora – cresceu enormemente.”
O torneio foi reconhecido pela primeira vez como importante em 2001, substituindo o evento agora conhecido como Canadian Women’s Open, embora só tenha começado a ser organizado diretamente pela R&A – em vez da Ladies’ Golf Union – em 2017.
The Old Course em St Andrews, Carnoustie e Royal Troon estão todos na lista do The Open e têm sido locais recentes do AIG Women’s Open, enquanto a cobertura estendida de TV e instalações premiadas para jogadores ajudaram o torneio a prosperar.
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Destaques da rodada final do AIG Women’s Open de 2024, onde Lydia Ko impressionou ao vencer em St Andrews
“Acho que o mais importante é que participamos de todos esses excelentes cursos de links”, explicou Davies. “Obviamente, o prêmio em dinheiro é algo importante e aumenta a cada ano, o que os jogadores certamente adoram, mas também são as instalações.
“Quando você chega lá e vê a infraestrutura, o salão dos jogadores e os serviços para os jogadores, você se sente confortável e especial. Todo mundo é cuidado como jogador e faz um ótimo trabalho.
“Obviamente que o esporte feminino estar mais na TV agora ajuda, porque as pessoas querem ver os personagens que veem na TV, e você viu isso em termos de galeria e o quanto eles cresceram. Não posso dizer nada de ruim sobre este evento!”
Grande semana pela frente no Royal Lytham… e outro vencedor britânico?
A cobertura do Grupo em destaque fornecerá três horas de ação extra nas duas primeiras rodadas do último major feminino do ano, onde Nelly Korda busca completar o Grand Slam da carreira e Haeran Ryu busca o terceiro título importante consecutivo.
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Destaques do US Women’s Open, onde Nelly Korda registrou seu segundo título importante consecutivo
As duas últimas vencedoras do AIG Women’s Open em Royal Lytham foram ambas britânicas, com o sucesso de Georgia Hall em 2018 após a vitória de Catriona Matthew em 2009, enquanto Charley Hull e Lottie Woad estão entre aqueles que procuram prolongar essa sequência em casa.
“Falei com alguns caddies que estavam no Royal Birkdale [for The Open] e estive lá [Royal Lytham] – eles disseram que é realmente ardente”, disse Davies. “Os bunkers serão um pesadelo, porque são muito mais duros do que os de Royal Birkdale.
“Hull nunca entrou na disputa no Campeonato de Evian e teremos que esperar para ver se o gerenciamento do percurso funciona aqui. Ela vai ganhar um major – ela é boa demais para não ganhar.
“Pelo que ouvi de todos os outros caddies sobre Lottie [Woad]ela é muito sólida. Ela não é chamativa, tem um temperamento muito bom e leva tudo com calma. Se você pode ter esse temperamento, então é uma coisa enorme.”
Quem vencerá o AIG Women’s Open? Assista durante toda a semana ao vivo na Sky Sports. A cobertura ao vivo da rodada de abertura começa na quinta-feira com Grupos em Destaque a partir das 9h, antes da cobertura completa a partir das 13h no Sky Sports Golf.