O número um do mundo, Luke Littler, lançou um emocionante arremesso de nove dardos ao garantir sua vaga nas quartas de final do World Matchplay com uma vitória por 11-8 sobre Nathan Aspinall.
Littler começou a competição em Winter Gardens em Blackpool de forma sensacional com uma perna perfeita, terminando em 15º lugar.
O adolescente de Warrington colocou as orelhas em concha para absorver a adulação de uma multidão delirante, enquanto o colega inglês Aspinall ria, incrédulo, antes de dar mais cinco a Littler.
Os níveis de excitação aumentaram ainda mais na quarta etapa, quando Littler tinha o dobro de 15 restantes para um segundo nove dardos, apenas para sua flecha pousar no lado errado do arame.
Aspinall virou-se para a multidão e, brincando, ofereceu seus dardos para ver se mais alguém queria dar um jogo ao jovem de 19 anos.
Ele se recusou a permitir que Littler se afastasse e conseguiu se recuperar em 7-7, apenas para o atual campeão vencer as próximas três partidas.
Aspinall se recuperou brevemente novamente, mas quando perdeu a liderança na 19ª etapa, Littler conseguiu marcar 52 ao selar a vitória com uma média incrível de 113,68 – a segunda maior na história do torneio – com um total de 14 180s.
“O nove darter acabou de acontecer. Esses caras [the crowd] estavam me vaiando no começo e então começaram a me aplaudir!”, disse Littler à Sky Sports.
“Foi incrível e esse foi provavelmente o melhor jogo que Nathan e eu jogamos um contra o outro – nunca acaba contra Nathan porque ele nunca desiste.
“São duas atuações inacreditáveis minhas aqui. Espero poder conquistar o título novamente, mas só preciso me concentrar em quem vou jogar a seguir.”
Littler enfrentará o vencedor da partida final da segunda rodada na terça-feira entre Josh Rock e Stephen Bunting.
Em outros lugares, a campanha de Michael van Gerwen terminou quando ele sofreu uma derrota por 14-12 para o também holandês Dirk van Duijvenbode.
Van Gerwen havia recuperado de 8-4 para empatar a partida em 10, mas Van Duijvenbode encerrou a disputa.
O escocês Gary Anderson também avançou para as oitavas de final com uma vitória por 11 a 7 sobre o galês Jonny Clayton.