A estrela do Indiana Fever, Caitlin Clark, se tornou um “futebol político” nos Estados Unidos e o debate em torno das faltas contra o jogador “não tem a ver principalmente com a arbitragem”, disse o comissário da NBA, Adam Silver.
Clark, 24, se tornou uma das maiores atrações da WNBA desde que foi convocado pelo Fever em 2024.
Como resultado, muita atenção tem sido dada à forma como Clark é tratada pelas equipes adversárias e às táticas que elas empregam para tentar limitar seu impacto durante os jogos.
No mês passado, a atacante do Phoenix Mercury, Alyssa Thomas, recebeu uma suspensão retrospectiva de um jogo e uma multa de US$ 1.000 (£ 743) por dar uma joelhada na virilha de Clark e enfiar o punho em seu pescoço durante uma briga pela posse.
Isso levou a técnica do Fever, Stephanie White, a rotular a arbitragem de jogos envolvendo Clark na WNBA como “flagrante” e “totalmente desrespeitosa”, enquanto Thomas disse que o incidente com o Estreante do Ano de 2024 a levou a receber ameaças de morte e abusos racistas.
Um grupo de 11 legisladores republicanos enviou então uma carta à comissária da WNBA Cathy Engelbert pedindo à liga que assumisse “responsabilidade” e expressando preocupação de que “os ataques contra Clark possam ter motivação racial”.
Comentaristas políticos de direita também opinaram, sugerindo que o tratamento dispensado a Clark está enraizado no racismo e no ciúme.
Falando como parte de um painel em um evento em Nova York, Silver disse que os debates em torno de Clark passaram a ser sobre questões políticas e culturais mais amplas nos Estados Unidos, e não apenas sobre basquete.
“Esse incidente em particular não é sobre se uma falta deveria ter sido marcada no momento do jogo ou se isso foi, em última análise, uma falta de revisão flagrante”, disse Silver.
“Conheci Caitlin muito bem. Ela é uma jogadora incrível e também uma pessoa incrível.
“E ela quer se concentrar em ser a melhor jogadora possível. E ela se tornou uma espécie de futebol político neste país, e acho que isso é incrivelmente injusto com ela.”
Silver se recusou a comentar quando questionado se os relatos de que ele havia pressionado Engelbert a suspender Thomas no mês passado eram verdadeiros.
Mas embora o jogador de 64 anos tenha dito que “não há dúvida” de que a arbitragem na WNBA precisa melhorar, ele reforçou sua crença de que o foco intenso nos incidentes envolvendo Clark se tornou um jogo de “pingue-pongue político”.
“Ela é uma jovem que está tentando melhorar seu jogo e se concentrar em ser a melhor jogadora possível”, acrescentou Silver.
“Eu nem acho que seja justo para ela que isso tenha se tornado uma história separada sobre se uma falta deveria ter sido marcada no momento ou se deveria ter sido considerada uma falta flagrante após o fato”.
Engelbert também participou do painel no evento de Nova York e disse: “O vitríolo e tudo o que nossos jogadores recebem é inaceitável”.
O técnico White já criticou o tom do debate e destacou o aumento da “toxicidade, racismo, homofobia” na liga, especialmente em comentários online.
E falando no início deste mês, Clark criticou “o assédio, o ódio” em torno do debate, acrescentando: “Nada disso está certo. Isso vale para os times adversários que jogamos, isso vale para meus companheiros de equipe, isso vale para meus treinadores.”
Sua própria frustração explodiu esta semana quando ela gritou com um árbitro e usou um palavrão depois que as decisões foram contra sua equipe.