O técnico do Larne, Gary Haveron, disse estar “orgulhoso” dos esforços de seus jogadores na derrota em casa por 4 a 0 para o Red Star Belgrado na segunda pré-eliminatória da Liga dos Campeões, primeira mão.
Os Inver Reds perdiam no intervalo, depois que Bruno Duarte converteu de pênalti, mas o clube sérvio somou mais três no segundo período, com Duarte marcando o segundo, enquanto Vasilije Kostov e Muhammed Cham marcaram para quase finalizar o empate.
Haveron sentiu que sua equipe pode tirar muito proveito da experiência, mas aceita que enfrentou um “nível diferente” de oposição.
“Estou extremamente orgulhoso”, disse Haveron à BBC Sport NI.
“Durante longos períodos do primeiro tempo nós os frustramos e provavelmente ficamos um pouco desapontados por sofrer uma derrota devido ao pênalti leve.
“Achei que a forma estava muito boa, a disciplina muito boa e no segundo tempo nos envolvemos na ocasião e perseguimos um pouco demais o jogo. Quando você dá espaço atrás a uma equipe de qualidade, eles podem te machucar e fizeram isso em um período de 10 minutos, quando marcaram dois gols e mataram o empate.
“É uma oportunidade de aprendizagem para nós e podemos aproveitar muito como clube, comissão técnica e jogadores. A qualidade é diferente e algumas finalizações foram ridículas”.
Larne viajará para Belgrado para a segunda mão na próxima quarta-feira [19:00 BST] e embora Haveron aceite que a Liga dos Campeões é “um passo longe demais”, ele está esperançoso de que eles possam seguir em frente nas eliminatórias da Europa ou talvez da Liga Conferência.
“O nosso teto não era a Liga dos Campeões”, sublinhou.
“Ganhar o primeiro jogo [against Tre Fiori] deu-nos uma oportunidade na Liga Europa, deu-nos uma oportunidade na Conference League que nos dá um nível de futebol em que podemos ser competitivos.
“Já fizemos fases de grupos anteriormente [2024/25] mas é preciso ter sorte no sorteio e isso nos dá a chance de sermos competitivos.
“Quando se chega a esta fase da Liga dos Campeões, é um passo longe demais, mas no que diz respeito à ocasião, à experiência e ao desempenho, a próxima semana representará a entrada para o resto da temporada.”