The World Cup semifinal between England and Argentina on Wednesday proved to be an all-timer that featured tons of tough physical play.
And it also produced what surely will be one of the most iconic images in the tournament’s history.
With England up a goal against Argentina thanks to Anthony Gordon’s 55th-minute goal, Lionel Messi and Jude Bellingham then traded words after a stoppage in play due to a foul. As Bellingham walked away smirking, the Argentina icon shrugged off the England star and went to work on rallying his team to victory.
Enzo Fernández then leveled up the score at 1-all for Argentina in the 85th minute, knocking through a score off an assist from Messi, who then assisted on the eventual game-winning goal from Lautaro Martínez in the second minute of stoppage time.
After the final whistle, several England players got in the faces of a handful of Argentina players, a scene that included Bellingham slapping Argentina midfielder Valentín Barco in the back of the head.
But the scuffle and the background noise didn’t stop the eight-time Ballon d’Or winner from taking in the moment as his teammates lifted their talismanic captain into the air and sang along with the supporters in the stands.
After the match, Bellingham explained what caused the exchange with Messi.
“We were discussing a foul actually,” Bellingham later said. “It was nothing bad. I’m sure everyone will do their thing and make it a big deal [out of it]. Mas não foi nada grande, na verdade.
“Achei que havia uma falta mais cedo e ele disse: ‘E aquela sobre mim?’ Eu disse: ‘Você é forte o suficiente para aguentar’. Você sabe o que eu quero dizer?
Depois de um primeiro tempo com 19 faltas combinadas (a Argentina cometeu 12, enquanto a Inglaterra teve sete), a Inglaterra arrancou sangue pela primeira vez quando Gordon acertou o fundo da rede aos 55 minutos, antes do rali final da Argentina.
Ao mesmo tempo, Messi e Bellingham estiveram entre os jogadores de destaque do torneio.
“Foi um privilégio jogar contra ele, não foi nada parecido contra ele. Obviamente estou do lado perdedor, o que dói muito. Mas é um privilégio alinhar contra um dos melhores”, disse Bellingham.
Messi totalizou oito gols – que está empatado com o atacante francês Kylian Mbappé em maior número no torneio – e quatro assistências, com destaque para um hat-trick contra a Argélia e dois gols contra a Áustria (ambas as façanhas aconteceram na fase de grupos). Enquanto isso, Bellingham marcou seis gols, com destaque para os dois gols contra o México nas oitavas de final e a Noruega nas quartas de final.
A busca da Argentina para se repetir como campeã da Copa do Mundo chega ao auge na tarde de domingo, quando enfrenta a Espanha na final da Copa do Mundo de 2026 (15h00 horário do leste dos EUA na FOX e FOX One). Enquanto isso, a Inglaterra enfrentará a França na partida pelo terceiro lugar na tarde de sábado (17h ET na FOX e FOX One).
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