O Chelsea não paga taxas de transferência para um jogador com 26 anos ou mais desde o verão de 2022, com as malfadadas aquisições de Raheem Sterling e Kalidou Koulibaly. Mas Maxence Lacroix, do Crystal Palace, é um jogador para quem vale a pena relaxar a política.
Longe de ser um veterano, Lacroix, de 26 anos, está entrando no seu auge depois de duas temporadas fortes no Palace. Além de Selhurst Park, talvez o francês tenha passado um pouco despercebido. Mas, especialmente desde a saída de Marc Guehi, há uma consciência crescente do seu papel fundamental.
Oliver Glasner, que trabalhou com ele na Alemanha e na Inglaterra, resumiu recentemente com seu próprio veredicto sobre o jogador. “Há Maxence Lacroix, que veio de Wolfsburg, e muitos perguntaram: ‘Por que você contratou este jogador?’ Acho que ele se adiantou.”
A velocidade máxima de Maxence Lacroix para o Crystal Palace na Premier League
Poucos defensores ostentam seu conjunto de habilidades. Lacroix está entre os cinco zagueiros mais rápidos da Premier League desde que chegou do Wolfsburg em 2024. Essa velocidade de recuperação ajuda a torná-lo um dos defensores individuais mais formidáveis da competição.
Os números confirmam isso. Em situações de um contra um, ninguém é melhor que Lacroix para recuperar a bola. Ele é o único jogador da Premier League que enfrentou 50 ou mais situações desse tipo nas últimas duas temporadas e ganhou a bola com mais frequência.
Com 6’4″ de altura, Lacroix é uma presença física robusta que se adaptou facilmente às exigências da Premier League. Ele tem todas as estatísticas para apoiar isso, ficando em terceiro lugar em folgas e em sétimo em duelos aéreos vencidos. Mas ele pode fazer mais do que defender sua área.
Isso o torna uma proposta atraente para os clubes mais ricos. Sua velocidade e habilidades individuais significam que ele pode ser confiável para defender tanto em alta quanto em baixa. As melhores equipes querem seus defensores na frente. Ele está entre os cinco melhores zagueiros em interceptações.
A defesa individual de Maxence Lacroix pelo Crystal Palace na Premier League
Lacroix amadureceu no Palace. Ele teve seus momentos no início de sua carreira. Houve um colapso no Wolfsburg quando ele atacou uma parede depois de ser fisgado no primeiro tempo contra o Bayern de Munique.
Mas isso foi uma exceção. Os treinadores juvenis do Sochaux recordam um rapaz de inteligência invulgar, capaz de abordar vários temas. Sua mãe, Corinne, é médica e tem sido uma caixa de ressonância ao longo de sua carreira, ajudando com nutrição e aconselhamento psicológico.
Lacroix emergiu como líder, tornando-se vice-capitão do Palace. Ele é popular entre companheiros de equipe e torcedores – chegando ao ponto de comprar uma bebida para cada torcedor na quinta linha do Selhurst Park no jogo de abertura em casa, em agosto, para marcar o número de sua camisa.
Suas atuações durante a primeira metade da temporada lhe renderam uma seleção de nome no time de Jamie Carragher na temporada da Premier League na virada do ano. Guehi acabou de receber o aceno antes dele. Mas a saída do inglês foi boa para ambos.
Desde então, Lacroix acrescentou outro troféu à sua coleção, vencendo a UEFA Conference League – a sua terceira medalha de prata em duas temporadas no clube. Mas ele também demonstrou credenciais de liderança. Isso encorajará o Chelsea a crescer.
O próprio jogador reconheceu que precisou conversar um pouco mais sem o seu antigo capitão por perto e respondeu a essa responsabilidade. Para os olheiros que buscam o pacote completo, os desenvolvimentos de 2026 podem ter marcado a última caixa.
As áreas de ação defensiva de Maxence Lacroix para o Crystal Palace na Premier League
Sua presença na Copa do Mundo sublinha sua ascensão. Há um ano, Lacroix disse que sabia que um dia jogaria pela França. Há dois anos, ele citou isso como alvo ao se mudar para o Palace. “Conversamos sobre isso”, revelou Glasner. “Esse era o seu grande sonho.”
Talvez o Chelsea seja o próximo sonho. Que impacto ele poderia ter? Bem, ele será uma força em ambas as áreas. Lacroix está entre os 10 melhores defensores em termos de gols esperados em lances de bola parada. Mas a sua principal tarefa seria ajudar a fortalecer a defesa que os tem impedido.
Em média, o Chelsea sofreu menos de 30 golos na Premier League por época durante um período de 12 anos entre 2003 e 2015. Na época passada, pela terceira consecutiva, sofreu mais de 50. Há uma apreciação tardia da necessidade de experiência.
Lacroix traz isso e muito mais. Ele não é um prodígio como muitas das contratações do Chelsea. “Ele merece todo o crédito porque trabalhou muito”, explicou Glasner. Ele é um pouco diferente. Mas isso poderia torná-lo uma das contratações mais importantes até então.