The 2026 World Cup final is set as Argentina looks to defend its title against Spain. But after four wild comebacks, what was it about Argentina’s seminal performance that sealed its championship spot? Their X-factor, Lionel Messi.
Although Messi has not scored since Argentina’s round-of-16 win over Egypt, he’s still managed to set up some of their game-winning goals that led them to the final, including a pair of assists against England in the semifinals. For FOX Sports’ Stu Holden, he noticed that England’s real shot of winning was gone when Messi continued to play a factor.
“I think I said this in the 60th or 65th minute. I said, ‘Uh oh, look out, England,’ [Messi is] estava acampando no lado direito do campo”, disse Holden no The Herd. “E ele está apenas esperando a oportunidade de entrar neste jogo. Nunca houve um pensamento na mente de Messi ou da Argentina de que aquele jogo estava encerrado. Nunca seria o último jogo de Messi.”
(Foto de Erick W. Rasco/Sports Illustrated via Getty Images)
O primeiro gol da Inglaterra aos 55 minutos manteve a equipe em jogo. Mas com a segunda final consecutiva de Copa do Mundo ao seu alcance, a Argentina marcou dois gols aos 85 minutos e nos acréscimos para selar a vitória.
Após a vitória de retorno sobre os Três Leões, da Argentina O caminho para a final viu quatro vitórias consecutivas nos acréscimos e na prorrogação, incluindo a vitória por 3-2 sobre Cabo Verde nas oitavas de final e a reviravolta nas oitavas de final perdendo por 2-0, que viu três gols nos 11 minutos finais.
Embora o primeiro golo da Inglaterra tenha convencido os adeptos de que a vitória estava próxima, o guião mudou quando o seu estilo de jogo se tornou defensivo. Holden enfatizou que a estratégia do técnico Thomas Tuchel nunca iria funcionar, especialmente contra o atual campeão e Messi.
“Acho que Thomas Tuchel foi ingênuo ao pensar que eles poderiam fazer isso não apenas contra o atual campeão mundial, mas contra o melhor jogador do mundo, Lionel Messi”, disse Holden. “E então eu vi que eram cinco zagueiros e disse ‘Oh meu Deus, temos 30 minutos para terminar aqui, o que estamos fazendo?’ Se a Argentina perceber que a porta dos fundos está um pouco aberta, eles vão derrubar essa porta e entrar, e foi isso que fizeram.”
A estratégia de “estacionar o autocarro” da Inglaterra revelou-se bem-sucedida contra o México e a Noruega, mas contra o melhor marcador e líder de assistências do Campeonato do Mundo, Messi e a Argentina aproveitaram ao máximo.
A Argentina está agora competindo pela segunda vitória consecutiva na Copa do Mundo, que só perdeu duas vezes na história (Brasil em 1958 e 1962, e Itália em 1934 e 1938). Enquanto se prepara para enfrentar a Espanha, que sofreu apenas um gol neste torneio, como a Argentina pode capitalizar contra jogadores uma escalação repleta de estrelas como Marc Cucurella, Lamine Yamal e Mikel Oyarzabal? Messi.
“Ele está cruzando a bola para o segundo poste ou está vencendo você por dentro. É muito difícil defender”, disse Holden sobre Messi. “Sempre houve aquele fator X. Com os grandes times e os jogadores do campeonato, se e quando eles quiserem fazer isso, você não tem chance. Não era uma questão de se, seria sempre uma questão de quando com Messi.”
Argentina e Espanha competirão pelo título da Copa do Mundo no domingo, às 15h (horário do leste dos EUA), no Estádio de Nova York/Nova Jersey.
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