O Netball supostamente tem 13 milhões de jogadores em todo o mundo. A Inglaterra tem os jogadores mais ativos de todos os países, com três milhões, e a África tem o maior número de todos os continentes.
Tradicionalmente, um esporte centrado na Commonwealth, não há dúvida de que Glasgow 2026 é uma grande ocasião para o netball.
Ao mesmo tempo, os Jogos da Commonwealth lutam pela sobrevivência, entre preocupações com os custos de organização e questões crescentes sobre a relevância para o mundo moderno, dadas as suas bases no passado colonial da Grã-Bretanha.
O evento continua sendo “extremamente importante para o netball”, disse a presidente da World Netball, Dame Liz Nicholl, à BBC Sport, apontando que mais de 150.000 ingressos foram vendidos para o netball em Birmingham 2022.
“Apoiamos fortemente os Jogos da Commonwealth e queremos vê-los prosperar”, disse ela. “Mas o futuro do netball não pode depender de um evento.”
Chelsea Pitman, medalhista de ouro da Commonwealth com a Inglaterra em 2018 e agora técnico do Nottingham Forest, disse à BBC Sport: “Precisamos disso. Se as Olimpíadas se tornarem parte do netball, [it would be] absolutamente incrível. Mas os Jogos da Commonwealth permitem que o netball faça parte de uma grande obra-prima do esporte multiesportivo. Não há nada igual.”
A treinadora da Inglaterra, Anna Stembridge, concorda, dizendo à BBC Sport: “É uma parte muito importante da nossa história… uma parte muito importante do nosso ciclo de quatro anos.”
Há outro obstáculo: o netball não é mais garantido como uma plataforma dos Jogos da Commonwealth, e apenas o atletismo e a natação são agora designados como esportes principais.
O netball está atento a todas as possibilidades e uma alteração é que a Copa do Mundo quadrienal passará a ser bienal a partir do próximo ano.
Mas a campanha pela inclusão nos Jogos Olímpicos de 2032 também está a ganhar ritmo, esperando-se uma decisão em breve.
“Alcançar a inclusão olímpica seria um momento muito importante na história do esporte”, disse Dame Liz, ex-internacional de netball do País de Gales que foi CEO do UK Sport de 2010 a 2019.
Ela acredita que os efeitos colaterais do netball receber a aprovação do COI poderiam “prepará-lo para o futuro para as gerações vindouras”.
“Estar nas Olimpíadas é uma ambição de todo atleta e, se existe uma chance, é agora”, disse ela.
“Devemos demonstrar uma governação forte, alcance global, eventos atraentes e alinhamento com as prioridades do movimento olímpico.
“Acreditamos que o netball tem um argumento muito forte e pode dar uma contribuição significativa para Brisbane 2032”.
De duas latas de lixo e uma bola em uma faculdade de Kent ao palco olímpico?
Tack, Madame Osterberg.