Uma forte onda de frio está a provocar constrangimentos nas viagens em várias regiões da África do Sul, desde domingo, 9 de Agosto, devido à passagem de uma frente de baixa pressão que trouxe neve, chuva, granizo e formação de gelo nas estradas.
As condições meteorológicas afectam sobretudo as províncias de KwaZulu-Natal, Cabo Oriental, Estado Livre, Mpumalanga e Cabo Ocidental, com várias estradas encerradas e comunidades temporariamente com dificuldades de acesso.
O Serviço Meteorológico da África do Sul (SAWS) emitiu alertas válidos até terça-feira, 11 de Agosto, prevendo a continuação de temperaturas muito baixas e chuvas generalizadas nas regiões sul, central e oriental do país.
Em KwaZulu-Natal, a N3, uma das principais ligações entre Durban e Joanesburgo, está encerrada entre Estcourt e Harrismith, enquanto outros trechos permanecem bloqueados em Midmar e Howick.
As autoridades aconselham os motoristas a evitarem a N3 em direcção a KwaZulu-Natal. O Passo Van Reenen é considerado particularmente perigoso devido à formação de gelo negro, que reduz significativamente a aderência dos veículos e pode ser difícil de detectar.
A R617 também foi encerrada entre Kokstad e Underberg, enquanto a R74 está bloqueada entre Harrismith e Bergville, no Passo Oliviershoek. A R103 e a área de portagem de Tugela encontram-se igualmente fechadas.
No Cabo Oriental, várias estradas estão intransitáveis devido à neve e ao gelo. A N6 está fechada no Passo Penhoek, entre Komani e Jamestown, e a N9 foi encerrada no Passo Lootsberg, entre Graaff-Reinet e Middelburg.
Também estão interditadas a R58, no Passo Barkly, entre Elliot e Barkly East, e o Passo Boesmanshoek, entre Sterkstroom e Molteno.
No Estado Livre, as autoridades alertam para a circulação na N3, entre Harrismith e o Passo Van Reenen. Equipas de emergência estão a espalhar salmoura nas estradas para reduzir a formação de gelo.
Em Mpumalanga, o Passo Long Tom, na R37, foi fechado depois de vários veículos ficarem imobilizados em zonas escorregadias. O entroncamento N4/N12 continua aberto, mas com condições consideradas perigosas devido à fraca visibilidade e ao piso molhado e gelado.
Perante o agravamento das condições, a Corporação de Gestão de Tráfego Rodoviário recomenda que os automobilistas evitem viagens não essenciais, reduzam a velocidade, mantenham uma distância de segurança e utilizem os faróis sempre que a visibilidade estiver reduzida.
As autoridades aconselham ainda a população a acompanhar os boletins meteorológicos e os comunicados das autoridades locais, sobretudo antes de viajar para zonas montanhosas.
O alerta é igualmente dirigido às comunidades vulneráveis, incluindo crianças, idosos e pessoas com deficiência, devido à previsão de temperaturas particularmente baixas nos próximos dias.