A Espanha reservou um encontro de grande sucesso nas semifinais com a França depois de derrotar a Bélgica por 2 a 1, graças ao especialista nos últimos suspiros Mikel Merino em Los Angeles.
O substituto chegou aos 88 minutos para aproveitar um erro do goleiro substituto Senne Lammens, que também se apresentou tarde depois que um emocionado Thibaut Courtois foi forçado a sair lesionado, recuperando o rebote de um chute oportunista de Pau Cubarsi.
O momento foi tão doloroso para Lammens quanto emocionante para Merino, que se recuperou novamente depois de também ter conseguido uma vitória tardia sobre Portugal na última rodada. Ele estava em campo há apenas 117 segundos, marcando apenas no segundo toque.
Fabian Ruiz (8) colocou a Espanha em vantagem antes do intervalo
A Espanha foi violada pela primeira vez nesta Copa do Mundo no primeiro tempo, quando o número 9 improvisado Charles De Ketelaere cabeceou um cruzamento provocativo de Timothy Castagne para além de Unai Simon, anulando um gol bem trabalhado de Fabian Ruiz.
Mas a equipa de Luis de la Fuente não foi negada, pois Merino, tantas vezes o salvador do Arsenal, recusou-se a renunciar. Para o clube e para a selecção, continua a oferecer soluções nos grandes momentos, sendo que o seu único toque na área belga resultou no golo decisivo.
A Espanha permanece invicta desde março de 2023, uma notável sequência de 37 partidas, e enfrentará a França, favorita do torneio, em uma eliminatória tentadora no Texas, na terça-feira, pelo direito de disputar a final. De la Fuente já conseguiu mais jogos em grandes torneios sem perder do que qualquer outro técnico internacional (13).
Os principais momentos de Los Angeles
Mikel Merino marcou o gol da vitória tardia da Espanha em jogos consecutivos
30: META! Fabian Ruiz se beneficia de um mau manejo de Courtois e acerta no rebote de perto.
41: META! Charles De Ketelaere aproveitou um cruzamento provocativo de Castagne e cabeceou para empatar a Bélgica.
47: CHANCE! Lamine Yamal é liberado por Cubarsi, mas negado por Courtois 1vs1.
55: CHANCE! Linda dobradinha entre Doku e De Bruyne coloca De Cuyper atrás, que acerta descuidadamente a rede lateral.
61: SALVA! O remate de Lamine Yamal foi derrotado pelo ocupado Courtois, antes de defender de Oyarzabal.
72: FERIDA! Senne Lammens substitui Courtois no gol depois que uma lesão o obriga a sair.
88: META! Mikel Merino marca com seu segundo toque após Lammens desviar o chute rasteiro de Cubarsi.
Merino: Golos tardios não foram por acaso
“Fiz isso de novo e aconteceu comigo de novo, então parece que existe coincidência”, disse Merino sorridente. “Se você entrar preparado, isso pode acontecer.
“Se você estiver pronto e tentar, isso pode acontecer para você. Estou muito, muito satisfeito. Duas partidas para vencer uma Copa do Mundo é um sonho que se torna realidade – espero que possamos alcançá-lo.”
Os titãs da Espanha aparecem na hora certa
Merino e Rodri saltam de alegria após a vitória da Espanha no último suspiro sobre a Bélgica
Análise de Laura Hunter da Sky Sports:
A vitória da Espanha sobre a Bélgica foi a mais próxima da clássica La Roja que vimos neste torneio. Muitas das suas estrelas apareceram e a cronometragem impecável de Mikel Merino veio à tona mais uma vez. Isso está se tornando um hábito.
Todo o hype pré-torneio foi sobre Lamine Yamal e ele foi outro a mostrar sua classe naquela noite. Toda a bela mas paciente formação da Espanha foi alimentada através dele. Ele terminou no topo das paradas mais criativas, com seis tentativas de gol e quatro dribles bem-sucedidos, um desempenho que mistura arte e indústria.
Mas mais importante ainda para o sucesso da Espanha foi Rodri, a peça central de tudo o que há de bom na equipa de De la Fuente. Ele não se incomoda com tal fardo. Na verdade, ele se sente encorajado pela responsabilidade extra.
O capitão da Espanha fez 62 passes de quebra de linha no terço final deste torneio, igualmente o recorde estabelecido pelo alemão Toni Kroos em 2014 – e ainda está longe de terminar. Todos os técnicos espanhóis parecem estar entrando em modo furtivo no momento perfeito. Eles não serão guardados facilmente.