Sir Garfield Sobers foi chamado de “o maior jogador de críquete que o mundo já conheceu” pelo ex-companheiro de equipe Sir Clive Lloyd no funeral de estado do lendário jogador das Índias Ocidentais em Barbados.
Lloyd descreveu o versátil Sobers, que morreu aos 89 anos em 17 de julhocomo “um homem que viveu nos corações e mentes dos caribenhos e que se tornou uma fonte de inspiração para milhões de pessoas em todo o mundo”.
Um divertido batedor e lançador canhoto de costura e giro, Sobers jogou 93 testes entre 1954 e 1974, marcando 8.032 corridas e acertando 235 postigos.
O funeral foi realizado no Kensington Oval em Bridgetown, o principal local de Barbados e sede de um pavilhão com o nome de Sobers.
Lloyd e outras lendas das Índias Ocidentais, Brian Lara e Desmond Haynes, estavam entre os que falaram no serviço estatal de ação de graças, que também contou com a presença do presidente de Barbados, Jeffrey Bostic, da primeira-ministra Mia Mottley e da superestrela da música de Barbados, Rihanna.
O capitão do teste das Índias Ocidentais, Roston Chase, que vem de Barbados, o vice-capitão Jomel Warrican e os jogadores do atual time de Barbados também estiveram presentes, tendo completado uma vitória no teste sobre o Paquistão na segunda-feira, vencendo por 90 corridas em quatro dias em Trindade.
“Sir Garfield Sobers não foi apenas o melhor jogador de críquete de sua geração”, acrescentou Lloyd. “Ele trouxe ao belo jogo uma rara combinação de brilho, imaginação, coragem e alegria.”
O caixão de Sobers foi envolto na bandeira de Barbados e partiu dos edifícios do Parlamento em Bridgetown em uma carruagem para uma procissão formal pela capital do país.
Ao chegar ao estádio, a carruagem passou por uma guarda de honra de tacos de críquete erguidos.
“Este não é um momento triste”, disse Lara sobre seu mentor. “Este é um momento para comemorarmos e espero que você sinta o mesmo. Hoje celebramos a vida notável do maior jogador de críquete versátil.
“Celebramos um homem que deu tanto à sua família, a Barbados, às Índias Ocidentais e a todos nós que tivemos o privilégio de conhecê-lo.”
Sobers marcou 365 pontos contra o Paquistão em 1958 – um esforço que permaneceu como o recorde de pontuação no teste em 36 anos.
Ele também foi nomeado um dos cinco jogadores de críquete do século XX de Wisden.
Durante sua passagem pelo Nottinghamshire em 1968, Sobers se tornou o primeiro jogador a acertar seis em todas as seis bolas em um saldo em uma partida de primeira classe.
Mottley descreveu Sobers como “um homem que, se não tivesse alcançado nenhum desses grandes feitos no campo de críquete, teria sido imortalizado por sua comunidade como um homem bom e um grande homem”.
O reverendo cônego Guy Hewitt leu uma mensagem do rei Charles durante o serviço religioso.
“A história é marcada por campeões desportivos cujos registos mereceram respeito através de gerações”, dizia a mensagem. “No entanto, há muito menos pessoas cujo nome traz um sorriso aos rostos das pessoas em Barbados, no Caribe e na Commonwealth.
“Sir Garfield Sobers pertence firmemente à última categoria. Envio minhas mais profundas condolências à família de Sir Garry enquanto eles aceitam esta grande perda.”
O corpo de Sobers foi exposto no parlamento de Barbados na segunda-feira e no Kensington Oval na terça-feira, com dignitários nacionais e membros do público capazes de prestar suas homenagens.
Ele será sepultado no Coral Ridge Memorial Gardens, no sul de Barbados.