Parks, que originalmente se dedicou um ano para ver se o tênis em cadeira de rodas era viável, está orgulhoso, mas modesto, de seu próprio papel 50 anos depois.
“Eu era o chefe da organização, fui o primeiro jogador a realmente jogar, mas é difícil para mim dizer, Brad, você inventou o tênis em cadeira de rodas, mas você sabe que fiz parte disso”, disse ele, apontando para outros como Minnebraker.
Os jogadores de hoje, porém, não hesitam.
“Acho que estou pasmo. Absolutamente pasmo”, disse Alfie Hewett, 34 vezes campeão britânico do Grand Slam.
“Isto [wheelchair tennis] não se trata de elogios e coisas externas. Na verdade, é apenas a vida que isso me deu e o propósito que me deu.”
E Gordon Reid, que ganhou 30 títulos de Grand Slam, acrescentou: “É uma história incrível e aquela pequena ideia que ele teve há 50 anos se transformou em um grande esporte mundial agora. [I’m] muito grato por ele ter tido essa ideia naquela época.”
Muita coisa mudou desde os primeiros dias, principalmente as cadeiras, que são muito mais leves e muitas vezes apresentam um assento moldado que é mais eficiente em termos energéticos para girar.
E o esporte continua a crescer – o evento para cadeiras de rodas em Wimbledon, que começa na terça-feira, oferece um prêmio de mais de £ 1 milhão, com os vencedores das competições individuais masculina e feminina ganhando £ 82.000.
Seu perfil também está crescendo e as finais agora são disputadas na quadra 1, com capacidade para 12.345 pessoas, em comparação com a quadra 17, com 276 lugares, que sediou a primeira final de simples em cadeira de rodas há 10 anos.
Parks diz que está “muito feliz em ver onde estamos”.
“Estou com ciúmes de certa forma, mas no bom sentido, porque eu adoraria poder jogar [tournaments like Wimbledon]”, disse ele.
Mas nunca foi esse o seu sonho quando partiu.
“Eu adorava rebater bolas de tênis e queria compartilhar a sensação de rebater uma bola de tênis em uma cadeira de rodas”, disse ele.
“O que me faz sentir muito bem é que eu realmente queria que outras pessoas fossem jogadores de tênis.
“Eu costumava ficar desapontado quando pensava que todos eram jogadores de basquete em cadeira de rodas. O tênis não era o principal deles. E hoje sinto que o tênis realmente funciona por conta própria e eles são jogadores de tênis. Acontece que eles estão em uma cadeira de rodas.”