Santos superstar Neymar was a notable absentee from the squad as Cuca’s side secured a dominant victory in the Copa Sudamericana on Tuesday night. Rather than flying to Venezuela for the continental clash, the Brazilian icon was spotted competing in a professional poker tournament in São Paulo.
High stakes at the poker table
While his Santos teammates were battling on the pitch in Venezuela, Neymar was busy testing his luck and skill at the Brazilian Series of Poker (BSOP) Winter edition. The forward, who has a well-documented passion for the card game, was spotted at the Golden Hall of the WTC Complex in Sao Paulo participating in the fourth stage of the national championship, according to ESPN Brazil. It is a familiar haunt for the Santos hero; during his participation in the same tournament in 2025, Neymar pocketed R$53,500.
The timing of his appearance raised eyebrows among some supporters, as it occurred just hours before Santos kicked off their crucial playoff tie. However, his presence at the event was not a case of going AWOL. The club had already made the decision to leave their marquee player behind to focus on a specific fitness programme following his return from a disappointing World Cup campaign.
Cuca explains the superstar’s absence
Santos manager Cuca was quick to clarify the situation surrounding his star man after the 4-1 victory over Universidad Central. The veteran coach insisted that the decision to leave Neymar out was primarily aimed at ensuring he was fully rested following his international commitment.
“Since he was sidelined for a few days and didn’t have a holiday, we decided to let him get even stronger, training hard so he could have a run of games,” Cuca explained after the match. “Now, in ten days, we’re going to play four matches. What advantage would it be to bring him here? You saw how hard and exhausting the trip is. He stayed there working, just like [Willian] Arão, João Schmidte Igor Viníciuse isso nos dá mais opções para os próximos jogos.”
Apesar da noite na mesa de pôquer, Neymar vem trabalhando no campo de treinamento do clube. Ele tinha recentemente compartilhou um vídeo nas redes sociais mostrando-o marcando gols e parecendo afiado nos treinos. O plano do técnico parece estar focado em garantir que Neymar esteja 100 por cento para a campanha nacional, onde o clube luta atualmente na 15ª posição na tabela de classificação.
Noite de sucesso para o Peixe
Mesmo sem o seu talismã, o Santos provou ser forte demais para a Universidad Central, colocando um pé firme nas oitavas de final da Copa Sul-Americana. Os gigantes brasileiros conquistaram uma vitória por 4 a 1 na Venezuela, estabelecendo uma vantagem dominante antes da segunda mão da próxima semana, na Vila Belmiro. Caso termine a tarefa, o gigante equatoriano Macara aguarda na próxima rodada.
Questionado se seu camisa 10 retornaria para o próximo jogo do campeonato, Cuca confirmou que Neymar voltará à ação contra Chapecoense neste sábado. A vitória decisiva fora de casa alivia a pressão na campanha continental, permitindo ao clube voltar todo o seu foco para as tarefas domésticas no fim de semana.
Vida após a aposentadoria internacional
Este período marca uma transição significativa para Neymar, que recentemente encerrou sua lendária carreira na Seleção. O atacante anunciou sua aposentadoria do futebol internacional após a surpreendente derrota do Brasil por 2 a 1 para a Noruega, no Copa do Mundo de 2026uma saída que deixou o jogador em lágrimas. Tendo marcado 80 gols em 130 partidas pelo seu país, ele se afastou do cenário mundial no MetLife Stadium.
Com as suas funções internacionais agora uma coisa do passado, o foco para o resto da sua carreira está firmemente nos compromissos do clube com o Santos. O Peixe está desesperado por sua liderança e capacidade de marcar gols para navegar em uma lista de jogos congestionada. Se ele conseguir se manter em forma e repetir a boa forma demonstrada nos últimos treinos, sua presença será o fator decisivo para o Santos conseguir salvar a temporada.