O atacante norueguês Erling Haaland acredita que a Inglaterra é uma das favoritas para vencer a Copa do Mundo e, com um sorriso, pediu à mídia que coloque o máximo de pressão possível sobre eles antes do confronto das quartas de final, no sábado.
A Noruega não competia num Campeonato do Mundo desde 1998, mas chegou às oitavas de final pela primeira vez depois de terminar em segundo no Grupo I, antes de derrotar a Costa do Marfim e o Brasil na fase a eliminar.
A Inglaterra chegou pelo menos às quartas de final nas últimas três Copas do Mundo masculinas, mas não chega à final desde que venceu a competição em 1966.
“Acho que há alguns favoritos claros, a Inglaterra é um deles”, disse Haaland, atacante do Manchester City.
Falando aos jornalistas, ele acrescentou: “Acho que todos vocês deveriam exercer toda a pressão sobre os rapazes ingleses”.
Haaland, de 25 anos, marcou em cada um dos últimos 14 jogos oficiais pela Noruega e tentará continuar essa corrida contra o seu país natal – ele nasceu em Leeds enquanto seu pai jogava pelo Leeds United – quando se enfrentarem em Foxborough no sábado (22:00 BST).
Quando Haaland apareceu na capa da revista Time no ano passado, ele disse que a Noruega tinha 0,5% de chances de vencer a Copa do Mundo.
Mas sete gols em quatro jogos pelo Haaland – incluindo um bis na eliminação do Brasil nas oitavas de final – ajudaram a levar a Noruega às oitavas de final.
“Eu não esperava por isso. Para ser honesto, estar nas quartas de final com a Noruega na Copa do Mundo é bastante surpreendente até para mim”, acrescentou.
“Jogar contra o Brasil foi uma loucura para nós, noruegueses, e vencer o Brasil e depois enfrentar a Inglaterra nas quartas de final da Copa do Mundo nos EUA é muito especial.
“Acho que se você assistir as cenas na Noruega, isso não é normal para a Noruega, então é super especial.”
A popularidade de Haaland nos EUA aumentou durante o torneio, em parte por causa de sua personalidade e façanhas fora de campo, bem como por seus objetivos.
Poucas horas depois de marcar o gol da vitória nas oitavas de final contra a Costa do Marfim, Haaland foi às compras em Dallas para comprar chapéus e botas de cowboy.
Ele filmou a viagem para seu canal no YouTube e o vídeo obteve mais de seis milhões de visualizações em cinco dias.
“É bom porque gosto dos americanos, acho que eles também são meio hilários. Eles são engraçados, então gosto do jeito que são”, disse ele.
“Acho que é simplesmente bom. Honestamente, tudo na Copa do Mundo até agora tem sido incrível. Dos jogos aos estádios, tudo tem sido incrível.”
“O campo de treino onde treinamos tem sido incrível, por isso estou super feliz e tem sido impressionante.”