Pelo menos 51 pessoas morreram e mais de 100 ficaram feridas na sequência de um forte sismo de magnitude 7,7 que atingiu, na manhã deste sábado, 15, a região de Flores, no leste da Indonésia.
O abalo ocorreu ao largo da costa norte da ilha de Flores, na província de Nusa Tenggara Oriental, e teve o epicentro localizado a cerca de 68 quilómetros a noroeste da cidade de Ende, a uma profundidade aproximada de 10 quilómetros, segundo o Serviço Geológico dos Estados Unidos, USGS.
A forte intensidade do tremor provocou deslizamentos de terra, desabamento de edifícios e danos em estradas, escolas, unidades sanitárias e outras infra-estruturas. As autoridades indicam que mais de 1.300 habitações foram afectadas, enquanto cerca de cinco mil pessoas foram obrigadas a abandonar as suas casas e procurar abrigo em locais temporários.
As operações de socorro estão a ser dificultadas pelos deslizamentos de terra, cortes de energia e interrupções nas comunicações. Algumas estradas ficaram bloqueadas, dificultando o acesso das equipas de emergência às zonas mais afectadas.
O sismo foi seguido por centenas de réplicas, incluindo uma de magnitude superior a seis graus. As autoridades mantêm as equipas de emergência mobilizadas para localizar possíveis vítimas soterradas, prestar assistência aos feridos e avaliar a extensão dos danos.
Um alerta de tsunami chegou a ser emitido após o primeiro tremor, levando à retirada de populações de algumas zonas costeiras. O alerta acabou por ser levantado depois de as autoridades concluírem que não existia uma ameaça significativa de tsunami.
Horas depois, um segundo sismo, de magnitude 6,9, atingiu a ilha de Sumatra, no oeste da Indonésia. O tremor ocorreu a grande profundidade e, até ao momento, não foram registadas vítimas ou danos significativos relacionados com este segundo abalo.
A Indonésia está localizada no chamado Anel de Fogo do Pacífico, uma extensa zona de intensa actividade tectónica e vulcânica. A localização do arquipélago, com mais de 17 mil ilhas, torna o país particularmente vulnerável à ocorrência frequente de sismos e erupções vulcânicas.
As autoridades continuam a acompanhar a situação, enquanto as equipas de resgate trabalham para alcançar as comunidades isoladas e determinar o número definitivo de vítimas.