Depois de dividir a liderança do primeiro turno em cinco posições, McIlroy se viu quatro atrás do titular Smith no momento em que deu a tacada inicial, à tarde.
O número dois do mundo rapidamente eliminou esse déficit com quatro birdies nos oito primeiros buracos. Seu único chute caído veio no dia 13, após uma tacada errada, mas ele imediatamente se corrigiu.
“Assim que voltamos para casa, o vento ficou mais forte durante o dia e foi difícil chegar perto, com muitos ventos cruzados”, disse McIlroy.
“Senti que fiz bem em aguentar. Talvez pudesse ter sido um ou dois melhores, mas no geral foi um bom dia.”
Patrick Cantlay despencou de co-líder durante a noite para um corte perdido. Ludvig Aberg e Brooks Koepka também não conseguiram passar o fim de semana, enquanto Jon Rahm conseguiu passar depois de um 65 que o elevou para dois abaixo.
Em contraste com os problemas de Scheffler, o parceiro de jogo Fitzpatrick conseguiu se posicionar na liderança. Ele está ao lado do campeão do Aberto da Escócia de 2021, Min Woo Lee, com oito abaixo.
Fitzpatrick, em busca da quarta vitória da temporada, lançou as bases com cinco birdies consecutivos no 11º buraco – seu segundo buraco – para subir na tabela de classificação com 65.
“Senti que fiz tudo de maneira bastante sólida. Sinto-me sortudo o suficiente para dizer isso muito este ano”, disse Fitzpatrick.
“Este trecho de março, fevereiro em diante, é definitivamente o melhor golfe que joguei em minha carreira.”
Três back-nine birdies consecutivos ajudaram o herói da casa Bob MacIntyre a fazer um 66 que o deixa com dois pontos à deriva.
Smith, o número 82 do mundo, se beneficiou de uma pausa recente ao superar grandes nomes na rodada mais baixa do dia.
“Tive três semanas de folga, deixei os clubes de lado por uma semana e depois voltei revigorado e ansioso pela próxima etapa”, disse ele.
“As coisas estão indo bem. Estou com um bom espaço mental e só preciso continuar.”