Dentro da garagem: como um motorista de meio período está agitando a NASCAR

Here’s what’s happening this week Inside The Garage:

• It’s Heim Time in the Cup Series
• A new home for the Clash?
• Jimmie Johnson to drive the No. 48 one last time

ESTRADA MOTORIZADA DE INDIANÁPOLIS (Indianápolis) — Corey Heim disputou oito corridas este ano e marcou mais pontos do que o outro jovem prospecto da NASCAR Cup Series.

Heim tem mais pontos do que o estreante Connor Zilisch ganhou em 22 corridas, graças às suas duas vitórias e à série de corridas de Zilisch onde ele não terminou.

É isso mesmo, duas vitórias – na Base Naval de Coronado no mês passado e depois Domingo no Brickyard 400 – em oito partidas. São oito largadas com um quarto carro em tempo parcial na 23XI Racing, então isso faz parte da equação. Ele tem alguns dos melhores equipamentos na garagem da NASCAR Cup Series.

“A competição nesta série é como nenhuma outra, mas o fato de termos tudo alinhado muito bem no que diz respeito à velocidade desses Toyotas este ano, especificamente com o 23XI, foi simplesmente surreal”, disse Heim em sua entrevista coletiva pós-corrida.

Mas é preciso mais do que equipamento para ser o primeiro piloto desde AJ Foyt a vencer duas corridas da Copa em suas primeiras 15 partidas na série. E ele é o primeiro piloto de meio período da série a vencer duas corridas em uma temporada desde que Davey Allison e Tim Richmond alcançaram o feito em 1987.

Heim, de 24 anos, venceu 21 das últimas 40 corridas de caminhões em que participou e conquistou o título da série de 2025. Ele será piloto em tempo integral da Copa em 2027 com 23XI.

“Ele é realmente talentoso.” o tricampeão da Copa Joey Logano me contou depois da corrida em que Logano terminou em terceiro. “Acontece que sei que os caminhões dele são bons, mas acho que o piloto foi espetacular.

“Ele conseguiu. Vamos lutar com ele para sempre. Ele ficará aqui por mais tempo do que eu. Ele é muito mais jovem do que eu, mas estará aqui o tempo todo. Apenas um piloto de corrida sólido. Ele faz as coisas certas. Ele não se arrisca. Ele não fica nervoso. Apenas executa muito bem.”

Logano deu a Heim o empurrão que ele precisava no reinício tardio para vencer o Brickyard 400 e Heim assumiu a partir daí.

“Ele fez uma última corrida magnífica”, disse-me Christopher Bell depois de terminar em segundo, atrás de Heim. “Ele estava solto. Meus rapazes estavam dizendo que ele estava solto. Eu pude vê-lo se mexendo um pouco. Ele fez um ótimo trabalho, não cometeu erros e venceu a corrida.”

As realizações de Heim não surpreendem aqueles que trabalharam com ele. Por estar em um carro de meio período, Heim também costuma ser o primeiro a sair e se qualificar. Isso normalmente significa, na melhor das hipóteses, uma posição inicial medíocre.

“Se tivéssemos tido uma situação melhor [spot when going out] na qualificação, já teríamos vencido mais”, disse o chefe da equipe de Heim, Bootie Barker, em sua entrevista coletiva pós-corrida.

Barker não estava tentando ser arrogante. Ele diz isso como um fato, assim como fez quando explicou pela primeira vez como Heim venceu duas corridas como piloto de meio período.

“Todo mundo pensa que estou sempre brincando, mas quero dizer o que digo: ele é mais talentoso do que qualquer outra pessoa”, disse Barker.

Barker então expressou esse comentário: “Isso é quase um desserviço para alguns dos grandes pilotos aqui. Não é o caso. Como se todas as pessoas com quem estávamos competindo no final fossem os melhores dos melhores, tremendo [and I] mostre muito respeito por eles.

“Mas Corey está presente no talento. Corey também está presente na ética de trabalho. Ele está presente no que diz respeito à mentalidade. Ele tem tudo isso.”

Mas o resultado final é que o garoto tem talento suficiente para já ter uma rivalidade latente com Carson Hocevar, que os acompanha desde o tempo que passaram juntos competindo em caminhões. Eles não gostam um do outro e, a certa altura, Hocevar desprezou Heim pela maneira como ele o bloqueou.

Heim não se importou. Ele venceu. E Hocevar, que conquistou uma vitória na Copa em quase três temporadas no nível da Copa, certamente reconhece o talento de Heim.

“Ele é muito bom com o ar e com a manipulação do ar”, disse-me Hocevar após a corrida. “Temos muitas semelhanças desse ponto de vista, e acho que é por isso que você conhece os caminhões e aqui estamos na frente e… é quase como se soubéssemos cada movimento porque é isso que eu estaria fazendo ou é o que ele estaria fazendo.

“O material deles é muito rápido. [I was the] melhor Chevy para nós. Isso é bom.”

Isso pode soar como um pouco de uvas verdes. Provavelmente é, mas também é um pouco verdade.

“Toyota [is the reason for it]”, Brad Keselowski, campeão da Copa de 2012, me contou sobre as conquistas de Heim após a corrida. “Ele está fazendo um bom trabalho.

“Você não pode tirar nada de Corey. Ele está executando bem essas corridas. Ele não está se superando. Sua equipe de pit está fazendo tudo certo. E ele está nos carros mais rápidos. É realmente impressionante.”

Heim não consegue descrever como venceu duas corridas com uma equipe de meio período, a não ser supor que ele pode se concentrar mais em cada corrida individual, já que corre de forma limitada. Ele também dirige para a Toyota quando os fabricantes fazem testes de coleta de dados, o que lhe dá bastante tempo de pista quando não está em um carro da Copa ou em um caminhão ocasional.

As duas vitórias provavelmente mudarão o que as pessoas esperariam dele no próximo ano como piloto em tempo integral. Ele será uma séria ameaça para fazer The Chase.

“Eu definitivamente senti que este ano começou mais difícil do que eu gostaria”, disse Heim. “Fui para Daytona e caí. No Kansas, terminamos pior do que no ano anterior. Tem sido uma tendência constante até este ponto. Vencer em San Diego, ficar entre os 10 primeiros em Chicago, vencer aqui [at the Brickyard]as últimas corridas foram incríveis.

“Se você me perguntasse há quatro meses quais eram minhas expectativas para 2027, eu teria respondido de forma diferente de agora, com certeza.”

Então, o que vem a seguir?

“Claramente, ele está com uma grande equipe”, disse Bell. “E ele é um ótimo piloto. Ele é um cara da Copa. Ele vai se sair muito bem no próximo ano.”

Nas notícias

– Jimmie Johnson usará o número 48 em sua última corrida da Copa, a Daytona 500 de 2027. Johnson fez um acordo com a Hendrick Motorsports para usar o número que tinha em seus sete títulos da Copa. O número é usado atualmente para o carro de Alex Bowman, cujo número para o Daytona 500 não foi anunciado.

– Dreyer & Reinbold Racing comprou um fretamento da Rahal Letterman Lanigan Racing na INDYCAR Series. A equipe não nomeou um piloto e observou que ainda não foi determinado se será Chevy ou Honda no próximo ano. A organização dirigiu Chevys recentemente em suas tentativas de Indianápolis 500.

– O fim de semana do Grande Prêmio de São Petersburgo incluirá a INDYCAR e a Craftsman Truck Series na próxima temporada, já que a partida dupla deste ano foi considerada um sucesso. Espera-se que seja a abertura da INDYCAR. As datas estão definidas para 5 a 7 de março de 2027.

– Espera-se que o Clash de pré-temporada da NASCAR se mude do Bowman Gray Stadium para seu local original, Daytona International Speedway, de acordo com uma reportagem do The Athletic. O evento está previsto para acontecer na noite de sábado, antes do Super Bowl, e quatro dias antes da qualificação para o Daytona 500.

O Clash da NASCAR foi realizado no Bowman Gray Stadium este ano, mas deve retornar a Daytona em 2027.

– Brad Keselowski confirmou que a RFK Racing escolheu Ryan Preece para 2027 há alguns meses, e eles estão prontos para correr com o carro nº 60, fretado ou não, na próxima temporada. A organização está alugando este ano um afretamento que irá para o Legacy Motor Club em 2027.

– A NASCAR aumentará a quantidade de treinos para carros da Copa de dois grupos de 25 minutos cada para um grupo de 50 minutos, começando com o fim de semana de corrida em New Hampshire Motor Speedway no próximo mês.

– O vice-presidente de desempenho de veículos da NASCAR, Eric Jacuzzi, anunciou no LinkedIn sua saída da NASCAR: “Agridoce, mas depois de quase 13 anos na NASCAR, é hora de algo diferente.” Jacuzzi foi o principal aerodinamicista da NASCAR e desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento do pacote aerodinâmico.

Perseguição conquistada

Esses pilotos conquistaram vagas no The Chase após Indianápolis:

Copa – Ty Gibbs conquistou para se juntar a Denny Hamlin, Tyler Reddick e Ryan Blaney.

O’Reilly – Carson Kvapil, Sheldon Creed, Corey Day, Brandon Jones e Austin Hill se juntaram a Justin Allgaier e Jesse Love.

Caminhão – Christian Eckes e Gio Ruggerio se juntaram a Layne Riggs, Kaden Honeycutt e Chandler Smith.

Imagine isto

Destaque Social

Eles disseram isso

“Você adora falar sobre um cara que terminou em nono.” – O vencedor da corrida Corey Heim após algumas perguntas sobre Carson Hocevar.