Karolina Muchova salvou um match point antes de passar por um tie-break épico e decisivo para vencer Coco Gauff e chegar à primeira final de Wimbledon.
Muchova começou a semifinal mais forte da dupla, mas Gauff reagiu e eles mal conseguiram se separar em um terceiro set de alta qualidade.
A bicampeã do Grand Slam, Gauff, recuperou de uma desvantagem de 4 a 1 no tie-break resultante e teve match point em seu saque, antes de mandar um simples forehand para a rede.
Muchova também perdeu seu primeiro match point, mas foi ela quem triunfou no final, após uma surpreendente vitória por 6-2, 1-6 e 7-6 (12-10) em condições sufocantes na quadra central.
A décima cabeça-de-chave tcheca havia chegado a quatro semifinais importantes antes da partida de quinta-feira contra Gauff, mas apenas uma vez chegou à final – no Aberto da França de 2023, onde foi derrotada em três sets por Iga Swiatek.
Mas Muchova terá outra chance de glória no Grand Slam no sábado, onde enfrentará a compatriota Linda Noskova ou a 12ª cabeça-de-chave da Ucrânia, Marta Kostyuk.
Depois de conquistar a vitória, Muchova enterrou o rosto na toalha enquanto aproveitava um momento para absorver a enormidade de sua conquista.
“Foi muito estressante. Nem sei o que estou dizendo, estou tremendo e tentando entender”, disse o jogador de 29 anos.
“Honestamente, foi uma luta tão grande. Foi uma montanha-russa – match point e depois match point down. Você não tem tempo para pensar.”
Muchova é a terceira jogadora checa em três anos a chegar à final individual feminina no All England Club e espera imitar os sucessos de Marketa Vondrousova e Barbora Krejcikova em 2023 e 2024, respetivamente.
Uma série de erros não forçados e uma falta dupla fizeram com que Gauff perdesse o saque no início de um primeiro set unilateral, e ela acertou um forehand ao lado quando teve a chance de contra-atacar.
Mais erros em seu forehand deram a Muchova uma vantagem dupla e a tcheca manteve seu nível consistentemente alto para sacar o primeiro set com um ás.
Depois de fazer uma pausa para ir ao banheiro antes do segundo set, Gauff revigorada retornou com mais agressividade e finalmente encontrou uma maneira de ultrapassar Muchova em seu nono break point com um sublime backhand cruzado.
O ímpeto pegou e Gauff voou pelos próximos quatro jogos para forçar um set decisivo para o deleite da multidão – a maioria dos quais parecia estar apostando no sétimo cabeça-de-chave.
A tensão aumentou com o desenrolar do terceiro set e a dupla entreteve a multidão de 15 mil pessoas na quadra central com golpes de solo de alta qualidade e jogadas rápidas sensacionais na rede.
Foi apropriado, então, que a partida fosse decidida com tie-break e, de 4-1 para baixo, Gauff de alguma forma encontrou uma maneira de empatar em 6-6.
As reviravoltas continuaram quando Muchova recebeu uma advertência por violação de tempo em 8-8 no saque – e ela imediatamente disparou por muito tempo para entregar a Gauff o primeiro match point.
Mas a torcida ficou ofegante de angústia quando Gauff, se aproximando da rede, passou a bola para a fita.
Para aumentar o drama, Muchova escorregou quando teve a chance de converter seu primeiro match point, e Gauff produziu um lance audacioso para se agarrar.
Mas o jovem americano não conseguiu salvar o próximo, acertando um forehand rasteiro na rede após extraordinárias duas horas e 35 minutos.