A Escócia fez 14 alterações na equipa que jogou tão galantemente contra a África do Sul na semana passada, uma equipa transformada em mais do que um aspecto.
O fogo que mostraram em Pretória evaporou nos primeiros 40 minutos. Fiji dominou o primeiro tempo, durante o qual defenderam heroicamente e atacaram de forma sensacional.
Eles tinham um equilíbrio raro em seu jogo – fiéis ao seu DNA, sim, mas não escravos dele. Eles tinham um poder, um talento e uma disciplina que os levaram a superar os escoceses por três tentativas a uma no primeiro tempo.
Gray marcou primeiro após uma quebra de linha fina de Ollie Smith, o pivô externo vestindo uma camisa especial em homenagem ao grande e falecido Scott Hastings, que trouxe tal distinção ao número 13.
Quando Gray disparou de perto, uma tentativa que foi convertida por Horne, a sensação de um longo dia pela frente para Fiji era inevitável.
Em vez disso, tudo mudou. Fiji trovejou no campo, preparou um ruck e Ikanivere correu para marcar sem que uma mão escocesa fosse colocada sobre ele.
Isaiah Armstrong-Ravula perdeu a conversão, mas isso dificilmente desequilibrou Fiji. O segundo placar foi um pêssego, o magnífico Jiuta Wainiqolo saiu da defesa, conquistando terreno com suas passadas longas, seu incrível porte atlético e seu poder prodigioso.
A partir daí, eles destruíram a Escócia. Josua Tuisova avançou pela direita e acertou com seu ala, Ravutaumada, que avançou habilmente e correu para se recompor e marcar.
Clínico e lindo. A única vantagem para a Escócia foi que, pela segunda vez, a conversão foi perdida.
A Escócia não estava conseguindo nada com seu alinhamento lateral diante da organização e da força bruta de Fiji. Eles também não estavam fazendo incursões no meio-campo ou nas laterais.
A única alegria que tiveram foi quando Tagitagivalu foi expulso por um tiro na cabeça em Horne, mas a Escócia não conseguiu aproveitar sua vantagem.
Durante 10 minutos no fim de semana passado, eles fizeram 15 contra 14 contra a África do Sul e não marcaram. Aqui, eles fizeram 15 contra 14 e perderam o feitiço do sin-bin por 7-0.
Os escoceses foram lentos, eliminados no colapso e totalmente musculosos.
Aquela terceira tentativa de Fiji, e aquela que realmente deixou Murrayfield em um silêncio atordoado, começou com Caleb Muntz chutando de forma inteligente para Ravutaumada na ala direita.
A paciência ao longo das fases fez com que Canakaivata corresse de um ruck desprotegido. A conversão foi boa desta vez; 17-7 Fiji.
No intervalo, a esperança para a Escócia era que Fiji – tecnicamente, o time da casa naquele dia – ficasse sem combustível e que a Escócia, tão em forma quanto qualquer outra seleção, voltasse a todo vapor, especialmente com um banco carregado.
Então ficou provado. O técnico Townsend saltou para o banco e um dos novos jogadores marcou cedo, com Schoeman disparando contra os fijianos para pousar. Burke nocauteou para a conversão e a Escócia voltou ao jogo.
Mais do que isso, eles estavam mandando de repente. Os substitutos de Townsend deram vida ao seu desempenho.
Outro, Dobie, colocou-os na frente depois de um excelente trabalho de outro, Tuipulotu. Burke fez 21-17 com a chuteira e agora a Escócia tinha o jogo sob controle.
Big Cummings, extremamente impressionante contra os Boks no fim de semana passado, caiu para a tentativa de pontos de bônus e Dobie, seguindo a excelência de Duhan van der Merwe e Josh Bayliss, passou pouco antes do final para completar a recuperação e colocar a Escócia em péssima saúde na tabela da liga do Campeonato das Nações antes da reta final dos jogos no outono.