Lionel Messi e Lamine Yamal se enfrentarão pela primeira vez quando a Argentina enfrentar a Espanha na final da Copa do Mundo, no domingo.
O jogo decisivo coloca o jogador considerado por muitos o maior de todos os tempos contra o pretendente ao trono, que agora ocupa sua antiga posição no Barcelona.
Eles estão em extremos opostos de suas carreiras, com idades separadas por duas décadas, mas, surpreendentemente, eles se conheceram há 19 anos, em 2007, quando Messi tinha 20 anos e Lamine Yamal tinha seis meses.
O encontro ocorreu quando a família de Lamine Yamal ganhou a chance de ter seu bebê fotografado com uma estrela do Barcelona como parte de uma sessão de fotos beneficente organizada pelo jornal catalão. Esporte e Unicef.
Lionel Messi tinha 20 anos na época (AP Photo/Joan Monfort)
O evento foi fotografado por Joan Monfort, cujas imagens se tornaram virais depois que uma delas foi postada no Instagram pelo pai de Lamine Yamal, Mounir Nasraoui, ao lado de uma legenda que dizia “o início de duas lendas”, enquanto seu filho estrelava durante a campanha triunfante da Espanha na conquista do Campeonato Europeu em 2024.
“Fiquei muito feliz quando descobri”, disse Monfort Esportes celestes. “Estou feliz que esta foto tenha sido vista em todo o mundo.”
As imagens voltam a circular antes do jogo de domingo em Nova Jersey, onde a Espanha de Lamine Yamal impede a Argentina de manter a Copa do Mundo, naquela que deverá ser a última participação de Messi na competição.
Messi chega ao jogo como líder da Argentina, tendo marcado oito gols no torneio e assistido mais dois na vitória nas semifinais sobre a Inglaterra, mas Monfort descreveu-o como estando fora de sua zona de conforto, aos 20 anos, quando solicitado a posar com um bebê.
A mãe de Lamine Yamal, Sheila Ebana, também apareceu na sessão de fotos (AP Photo/Joan Monfort)
“Messi é um menino muito tímido, muito introvertido”, acrescentou. “Ele está agora e era muito mais antes. Demorou um pouco para ele interagir com um bebê de seis meses.
“Mas no final, a verdade é que ambos fizeram muito. Lamine era um rapaz muito simpático. Conquistou Messi em pouco tempo.”
As circunstâncias do seu reencontro no domingo, 19 anos depois daquele primeiro encontro extraordinário, dificilmente poderiam ser mais diferentes.